最初の軸方向放電励起気体レーザー

軸方向放電励起気体レーザーは，レーザー研究の初期，1960年代にはあるのですが，気体レーザーの原理や放電の原理を考慮した上で，再び注目したのが，大阪大学レーザーエネルギー学研究センター（当時はレーザー核融合研究センターでした）の實野先生です．

我々の最初の軸方向放電励起気体レーザーは，實野先生が作られたN2レーザー（波長337 nm）です．1990年代後半と思います．

最初の軸方向放電励起N2レーザー

写真のレーザー管は廃材から作られたそうです．共振器にミラーは使用しておらず，顕微鏡のカバーガラスで共振器を構成しています．これに駆動回路と高電圧電源，ガス配管などが接続されます．

ここから研究が進み，2002年に，低ガス圧のF2レーザー（波長157 nm）が開発されました．従来，数気圧必要なF2レーザーを，全圧40 Torr（大気圧の約1/20の圧力）で発振させました．

低ガス圧のF2レーザー

写真は，宇野が大学院生時代に触っていたF2レーザーです．当時も，廃材などをふんだんに使用していました．重要な部分は，クリーンにしています．これで真空紫外光がレーザー発振します．

いろいろな原因があり，最初に与えられたレーザーは全く発振しませんでした．その原因を探るのが最初の課題でした．最初は，当然素人でしたので，何も分かりませんでした．何をしたらよいのかさえも．毎日，何時間も装置を触り，ひとつひとつ調べ，格闘する日々でした．それを何ヶ月も続けると，放電の色や音で，放電の状態，装置の状況がわかるようになります．レーザー光が出力したときは，うれしかったです．